在医学的早期，疾病的治疗是不分科的。医学分科的出现，有赖于医学知识的增加和积累。当人们对各种疾病的诊治掌握了一定的规律时，于是逐步地将它们分门别类。人类对疾病的知识掌握得越多，分科也就能越细。
中医学的分科，最早见载于主要反映周代制度的《周礼》。从书中可以看到当时中医学已分为4科，即食医、疾医、疡医和兽医。食医相当于营养科，疾医相当于内科，疡医相当于外科。周代时，分出食医这个专科，完全是为着皇室本身的需要而设置的。但是从另一方面来看，食医的出现，也表明中医学在周代时已积累了相当多的营养学知识了。而周代兽医的出现，则反映了当时畜牧业的发达，因而在客观上提出了医治家畜疾病的要求。
虽然，《周礼》中记载了当时医学分成4科，但是，在以后很长的一段时期里，医生并不是以某一专科而出现的。比如《史记》里记述的战国时代名医扁鹊(秦越人)，就是兼治好几科疾病的，包括内科、外科、妇产科、儿科、五官科等。
